Maca (Lepidium meyenii) — Uso Tradicional Andino

Uma raiz cultivada acima das nuvens

A maca (Lepidium meyenii Walp.) é uma planta crucífera de raiz tuberosa que prospera onde quase nada mais sobrevive. Cresce entre os 3 800 e os 4 500 metros de altitude no planalto de Junín e nas pradarias de Puna, no centro do Peru — um dos ambientes agrícolas mais hostis do planeta. De noite, as temperaturas caem abaixo de zero; de dia, a radiação ultravioleta é brutal. O vento não pára. Pertence à mesma família botânica dos brócolos, do rabanete e da mostarda (Brassicaceae), mas adaptou-se a condições que eliminariam a maioria dos seus parentes.

AZARIUS · Uma raiz cultivada acima das nuvens

A parte comestível é o hipocótilo — uma estrutura inchada, com forma de nabo, que se desenvolve debaixo da terra. Fresca, a maca parece um rabanete irregular, com cores que vão do creme-amarelado ao vermelho, roxo e quase preto. Depois da colheita, as comunidades andinas secam tradicionalmente as raízes ao sol do altiplano durante semanas, reduzindo a humidade para cerca de 10 %, o que permite armazenamento durante anos (Gonzales, 2012). É essa raiz seca, moída em pó, que chega à maioria das pessoas fora do Peru. O ecótipo amarelo é o mais comum e o que acumula a história de uso tradicional mais longa.

Origens quéchuas e pré-incaicas

A maca já era cultivada no planalto de Junín muito antes de os Incas consolidarem o seu império. Restos carbonizados de hipocótilos recuperados em sítios arqueológicos na zona de Chinchaycocha datam de aproximadamente 1600 a.C., colocando a maca entre as culturas mais antigas dos Andes (Quiroz & Aliaga, 1997). Quando os Incas dominaram a região no século XV, a raiz já estava firmemente estabelecida como alimento de base e artigo de troca.

AZARIUS · Origens quéchuas e pré-incaicas

Os primeiros registos escritos vêm dos cronistas coloniais espanhóis. O padre Bernabé Cobo, em 1653, descreveu a maca como uma raiz consumida pelas populações das terras altas para sustento e vigor. Pedro Cieza de León, na sua Crónica del Perú (1553), observou que as comunidades indígenas de Junín dependiam da maca seca e do chuño (batata liofilizada) como alimentos de base onde o cultivo de cereais era impossível. Estes relatos enquadram a maca consistentemente como alimento — não como planta medicinal nem ritual, mas como algo que se comia todos os dias porque a altitude não deixava muitas alternativas.

As comunidades de língua quéchua nas regiões de Junín e Pasco consumiam maca de várias formas: cozida fresca como legume, seca e reidratada em sopas, fermentada numa bebida ligeiramente alcoólica chamada maca chicha, ou moída e misturada em papas. O etnobotânico Hermann Busse documentou na década de 1930 que famílias andinas podiam consumir 20 gramas ou mais de maca seca por dia como parte corrente da dieta — um número confirmado em levantamentos etnobotânicos posteriores (Gonzales, 2012). Esse consumo diário é cerca de sete a treze vezes a dose típica de suplemento de 1 500–3 000 mg encontrada em cápsulas ou saquetas de pó.

Usos tradicionais: fertilidade, gado e altitude

O apoio à fertilidade — tanto humana como animal — é o uso tradicional mais frequentemente citado na literatura etnobotânica sobre a maca. Pastores andinos davam maca ao gado bovino, ovino e aos lamas antes da época de reprodução, uma prática documentada por Chacón de Popovici na sua tese de 1961 na Universidad Nacional Mayor de San Marcos, em Lima. Ela registou entrevistas com comunidades pastoris do planalto de Junín que descreviam melhores taxas de conceção nos animais alimentados com raiz de maca seca (Chacón de Popovici, 1961).

AZARIUS · Usos tradicionais: fertilidade, gado e altitude

No caso dos humanos, a associação entre maca e vitalidade reprodutiva está profundamente enraizada na cultura oral quéchua, embora coexista com usos mais prosaicos. A maca era dada às crianças como alimento calórico. Era consumida por mineiros e trabalhadores braçais para resistência em altitude. O ângulo da fertilidade é real, mas frequentemente exagerado no marketing contemporâneo — as comunidades andinas não tratavam a maca como uma erva reprodutiva especializada, ao modo como os herbalistas europeus usavam o Vitex agnus-castus. Estava mais perto do papel da aveia para um agricultor escocês: sustento diário que, por acréscimo, mantinha as pessoas robustas.

As distinções de cor importam na tradição andina. O ecótipo creme-amarelado (maca amarilla) é o mais cultivado e consumido. A maca vermelha e a maca preta são menos abundantes e carregam associações tradicionais diferentes — preta para energia e resistência, vermelha para a saúde reprodutiva feminina — embora estas atribuições por cor sejam difíceis de rastrear em fontes pré-coloniais e possam refletir uma categorização popular mais recente (Gonzales et al., 2006).

Fitoquímica: o que a raiz contém de facto

A raiz de maca seca é composta por aproximadamente 60 % de hidratos de carbono, 10 % de proteína, 8,5 % de fibra e 2,2 % de lípidos, o que torna o seu perfil químico mais interessante como alimento do que como fármaco (Dini et al., 1994). Contém quantidades relevantes de ferro, cobre, manganês e vitamina C — nada de surpreendente para um tubérculo calórico consumido como base alimentar.

AZARIUS · Fitoquímica: o que a raiz contém de facto

Os compostos que atraem atenção farmacológica são as macamidas e as macaenos — uma classe de amidas de ácidos gordos poli-insaturados e alcenos exclusivos de Lepidium meyenii. Zheng et al. (2000) caracterizaram-nos pela primeira vez a partir de frações lipídicas de maca seca, e trabalhos subsequentes identificaram mais de 20 estruturas distintas de macamidas. A sua atividade biológica ainda está a ser mapeada; alguns estudos in vitro e em modelos animais sugerem interação com o sistema endocanabinóide via inibição da amida hidrolase de ácidos gordos (FAAH) (Wu et al., 2013), embora a transposição de inibição enzimática in vitro para qualquer efeito humano significativo seja um salto considerável que a evidência atual não sustenta.

Os glucosinolatos — os mesmos compostos sulfurados presentes nos brócolos e na couve — também estão presentes, o que faz sentido taxonómico dada a pertença da maca às Brassicaceae. O perfil específico de glucosinolatos varia consoante a cor do ecótipo, sendo o benzilglucosinolato o mais abundante (Li et al., 2001).

O que a maca não contém merece nota: nem cafeína, nem carga alcaloide significativa, nem compostos com atividade psicoativa ou hormonal aguda óbvia. Vários estudos confirmaram que a maca não altera diretamente os níveis séricos de testosterona, estrogénio ou outras hormonas sexuais (Gonzales et al., 2003). Os efeitos que as comunidades observaram tradicionalmente operam provavelmente por mecanismos alheios à modulação hormonal direta — ou pela simples vantagem nutricional de um alimento denso em calorias e micronutrientes consumido em altitude, onde as opções alimentares são limitadas.

Maca comparada com outros adaptogénios

A maca é primariamente um alimento e não uma erva tomada em pequenas doses medicinais, o que a separa da maioria das plantas comercializadas como adaptogénios. A ashwagandha (Withania somnifera) e a rodiola (Rhodiola rosea) são tipicamente consumidas sob forma de extrato em doses de poucas centenas de miligramas; a maca, pelo contrário, era tradicionalmente ingerida em quantidades de 20 gramas ou mais por dia. Esta diferença molda tanto o perfil de segurança como a forma como os efeitos se manifestam — gradualmente, como parte da nutrição global, e não como uma intervenção farmacológica aguda.

AZARIUS · Maca comparada com outros adaptogénios

Comparada com a ashwagandha, que dispõe de um corpo mais amplo de ensaios clínicos sobre cortisol e ansiedade, a base de evidência da maca é mais magra e mais centrada no desejo sexual autorrelatado e no conforto na menopausa. Comparada com a rodiola, que tem efeitos documentados sobre a fadiga em contextos controlados, as alegações da maca relacionadas com energia assentam mais na tradição etnobotânica do que em medições clínicas rigorosas. O EMCDDA não classifica a maca entre as substâncias psicoativas monitorizadas, refletindo o seu estatuto de botânico de grau alimentar e não de composto com efeitos agudos sobre o sistema nervoso central.

Investigação moderna: um panorama inconclusivo

A investigação clínica sobre a maca produziu resultados sugestivos mas inconclusivos, com a maioria dos ensaios publicados a serem pequenos e de curta duração. A maior parte foi conduzida por um número reduzido de grupos de investigação — predominantemente Gustavo Gonzales e colaboradores na Universidad Peruana Cayetano Heredia, em Lima.

AZARIUS · Investigação moderna: um panorama inconclusivo

Um estudo piloto frequentemente citado de Gonzales et al. (2002) administrou 1 500 mg ou 3 000 mg de pó de maca seca diariamente a nove homens durante quatro meses e reportou aumento do volume seminal e da motilidade espermática, sem alteração nos níveis séricos de hormonas. O tamanho da amostra — nove participantes — limita severamente as conclusões possíveis. Um ensaio posterior aleatorizado e em dupla ocultação do mesmo grupo (Gonzales et al., 2003) encontrou melhoria no desejo sexual autorrelatado após oito semanas face ao placebo, novamente sem alterações hormonais mensuráveis.

Uma revisão sistemática de 2010 por Lee et al. no BMC Complementary and Alternative Medicine identificou quatro ensaios clínicos aleatorizados (RCT) que examinaram maca e função sexual. Os autores concluíram que «a evidência é limitada» e que os ensaios eram demasiado pequenos e poucos para tirar conclusões firmes — um juízo que continua válido. Uma revisão sistemática mais recente de Shin et al. (2018) na Maturitas chegou a um veredicto igualmente cauteloso, notando alguns sinais positivos para pontuações de sintomas menopáusicos mas apelando a ensaios maiores e mais longos.

A investigação sobre maca e humor está num estágio ainda mais inicial. Um pequeno piloto de 2008 por Brooks et al. na Menopause reportou redução nas pontuações de ansiedade e depressão em mulheres pós-menopáusicas a tomar 3 500 mg de maca diariamente durante seis semanas, mas com apenas catorze participantes e sem seguimento a longo prazo, o achado permanece preliminar (Brooks et al., 2008).

O resumo honesto: a maca tem uma história longa e bem documentada como alimento andino com associações tradicionais à vitalidade e fertilidade. A investigação moderna produziu alguns achados sugestivos, particularmente em torno do desejo sexual autorrelatado e do conforto na menopausa, mas a base de evidência não é suficientemente forte para sustentar alegações de saúde específicas. São necessários ensaios maiores, independentes e multicêntricos — e, em abril de 2026, ainda não foram publicados.

Maca como alimento versus maca como suplemento

O pó de maca gelatinizada é a forma de suplemento mais próxima da preparação andina tradicional, porque foi pré-cozido sob pressão. No Peru, a maca é sempre processada — cozida, assada, seca, fermentada. A raiz crua contém glucosinolatos e outros compostos que são parcialmente degradados pelo calor, razão pela qual a preparação tradicional envolve quase sempre cozedura. O pó de maca gelatinizada vendido como suplemento teve o amido removido e os glucosinolatos decompostos, tornando-o mais digerível e, possivelmente, mais fiel à preparação tradicional do que o pó de maca cru.

AZARIUS · Maca como alimento versus maca como suplemento

A distinção importa porque algum desconforto gastrointestinal relatado por utilizadores de suplementos — inchaço, gases — pode estar relacionado com o consumo de pó cru ou minimamente processado em quantidades que as populações andinas nunca comeriam sem cozinhar primeiro. Se a maca é consumida como pó de grau alimentar mexido em papa ou numa bebida quente, a preparação espelha pelo menos parcialmente o uso tradicional.

Onde comprar maca e o que procurar

A escolha de um produto de maca de qualidade começa pela compreensão da origem e do método de processamento. Maca proveniente do planalto de Junín, no Peru, cultivada em altitude, é considerada a referência — maca cultivada em terras baixas ou produzida na China pode diferir no perfil fitoquímico devido à ausência de stress extremo de altitude durante o crescimento. A Azarius disponibiliza pó de maca gelatinizada, pó de maca cru e cápsulas de maca para quem prefere uma dose medida sem o sabor.

AZARIUS · Onde comprar maca e o que procurar

Ao decidires entre pó ou cápsulas, considera como tencionas usar o produto. O pó é mais versátil — pode ser mexido em batidos, papas ou bebidas quentes — e permite dosagem flexível. As cápsulas oferecem conveniência e evitam o sabor por completo, o que interessa a quem acha o toque maltado-terroso desagradável. Ambas as formas fornecem as mesmas macamidas e glucosinolatos, embora as versões gelatinizadas tenham digestibilidade melhorada.

Segurança e precauções

A maca tem um perfil de segurança sólido como alimento, sustentado por séculos de consumo diário em comunidades andinas sem efeitos adversos documentados. Estudos de toxicidade aguda em modelos animais não identificaram limiares nocivos a doses relevantes para a dieta (Gonzales, 2012). Não foram reportados eventos adversos graves em ensaios humanos publicados a doses até 3 500 mg diários durante períodos até doze semanas.

AZARIUS · Segurança e precauções

Dito isto, os dados sobre suplementação a longo prazo em populações não andinas são limitados. Pessoas com problemas de tiróide devem ter em conta que a maca contém glucosinolatos, que podem influenciar o metabolismo do iodo — uma preocupação assinalada numa revisão de 2006 por Valentová et al. na Chemické Listy. Se isto é clinicamente relevante a doses típicas de suplemento permanece incerto, mas vale a pena discutir com um médico se a função tiroideia já estiver comprometida.

Referências

• Brooks, N.A. et al. (2008). Beneficial effects of Lepidium meyenii (Maca) on psychological symptoms and measures of sexual dysfunction in postmenopausal women. Menopause, 15(6), 1157–1162.
• Chacón de Popovici, G. (1961). Estudio fitoquímico de Lepidium meyenii. Thesis, Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Lima.
• Dini, A. et al. (1994). Chemical composition of Lepidium meyenii. Food Chemistry, 49(4), 347–349.
• EMCDDA (European Monitoring Centre for Drugs and Drug Addiction). A maca não consta entre as substâncias psicoativas monitorizadas. Referenciado para contexto de classificação.
• Gonzales, G.F. et al. (2002). Effect of Lepidium meyenii (MACA) on sexual desire and its absent relationship with serum testosterone levels in adult healthy men. Andrologia, 34(6), 367–372.
• Gonzales, G.F. et al. (2003). Effect of Lepidium meyenii (Maca), a root with aphrodisiac and fertility-enhancing properties, on serum reproductive hormone levels in adult healthy men. Journal of Endocrinology, 176(1), 163–168.
• Gonzales, G.F. et al. (2006). Effect of different varieties of Maca (Lepidium meyenii) on bone structure in ovariectomized rats. Forschende Komplementärmedizin, 13(1), 6–10.
• Gonzales, G.F. (2012). Ethnobiology and ethnopharmacology of Lepidium meyenii (Maca), a plant from the Peruvian Highlands. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2012, 193496.
• Lee, M.S. et al. (2010). Maca (L. meyenii) for improving sexual function: a systematic review. BMC Complementary and Alternative Medicine, 10, 44.
• Li, G. et al. (2001). Glucosinolate contents in maca (Lepidium peruvianum) seeds, sprouts, mature plants and several derived commercial products. Economic Botany, 55(2), 255–262.
• Quiroz, C.F. & Aliaga, R. (1997). Maca (Lepidium meyenii Walp.). In: Hermann, M. & Heller, J. (eds.), Andean Roots and Tubers. IPGRI, Rome.
• Shin, B.-C. et al. (2018). Maca (L. meyenii) for menopausal symptoms: a systematic review. Maturitas, 70(3), 227–233.
• Valentová, K. et al. (2006). Maca (Lepidium meyenii) and yacon (Smallanthus sonchifolius) in combination with silymarin as food supplements. Chemické Listy, 100, 522–527.
• Wu, H. et al. (2013). Macamides and their synthetic analogs: evaluation of in vitro FAAH inhibition. Bioorganic & Medicinal Chemistry, 21(17), 5188–5197.
• Zheng, B.L. et al. (2000). Effect of a lipidic extract from Lepidium meyenii on sexual behavior in mice and rats. Urology, 55(4), 598–602.

Última atualização: abril de 2026