Passiflora incarnata — Uso Tradicional e Investigação

Uma Trepadeira Que Atravessa Séculos

O uso tradicional e a investigação sobre a passiflora centram-se em Passiflora incarnata L. — uma trepadeira perene originária do sudeste dos Estados Unidos cujas partes aéreas secas são preparadas como tisana calmante há centenas de anos. O género Passiflora reúne mais de 500 espécies, mas é P. incarnata que concentra a atenção tanto dos herbalistas tradicionais como dos investigadores contemporâneos. Folhas, caules e flores são usados em infusões, tinturas e preparações de erva seca em diversas culturas, sempre com o mesmo fio condutor: acalmar a inquietação e facilitar o adormecimento. A flor, com as suas pétalas brancas e uma corona filamentosa em tons de púrpura e branco, impressionou os missionários espanhóis que chegaram às Américas no século XVI — interpretaram os seus elementos radiais como símbolos da Paixão de Cristo, e daí nasceu o nome europeu do género.

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A espécie pertence à família Passifloraceae e desenvolve-se bem em solos arenosos e bem drenados, correspondentes às zonas USDA 5–9. Propaga-se de forma vigorosa por estolhos subterrâneos, o que levou os colonos da Virgínia e das Carolinas a apelidarem o fruto de «maypop» — os frutos ocos rebentam sob os pés no final da primavera. O fruto é comestível e ligeiramente doce, mas é a erva seca (folhas, caules e flores) — e não o fruto — que constitui a base da maioria das preparações tradicionais e comerciais.

Uso Indígena e da Era Colonial

Os registos mais antigos do uso de Passiflora incarnata provêm dos Cherokee, dos Houma e de outros povos indígenas das florestas do sudeste da América do Norte, o que torna impossível separar a investigação moderna sobre a passiflora dos sistemas de conhecimento indígenas. A tradição oral Cherokee descreve a preparação de cataplasmas de folhas para feridas e de tisanas para acalmar estados de agitação. Os Houma utilizavam uma infusão da raiz, tradicionalmente associada ao processo de desmame de lactentes. Estes relatos foram registados por naturalistas e etnobotânicos europeus a partir do final do século XVI, embora as tradições orais que os sustentam sejam anteriores ao contacto europeu por um período indeterminado.

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Os exploradores espanhóis encontraram a planta nas décadas de 1560 e 1570, e o frade agostiniano Nicolás Monardes descreveu-a na sua obra de 1574, Historia medicinal de las cosas que se traen de nuestras Indias Occidentales. Monardes interessava-se mais pelo simbolismo religioso da flor do que pelas suas propriedades herbais, mas relatos subsequentes de espanhóis e portugueses documentaram os povos indígenas a prepararem infusões calmantes com as partes aéreas da planta. No início do século XVII, erva seca de Passiflora já era enviada para boticários europeus, onde figurava em herbários e matéria médica como nervino suave — uma planta tradicionalmente usada para acalmar os nervos.

Na medicina popular norte-americana dos séculos XVIII e XIX, a tisana de passiflora tornou-se um recurso doméstico habitual nas comunidades dos Apalaches e do Sul dos Estados Unidos. A planta constou no National Formulary dos Estados Unidos entre 1916 e 1936 — um período em que as preparações botânicas coexistiam com os fármacos sintéticos nos compêndios oficiais. A sua remoção refletiu uma viragem geral para a farmacologia de molécula única, e não qualquer preocupação específica de segurança.

Fitoquímica: O Que Contém Realmente a Folha

As partes aéreas de P. incarnata encerram uma mistura complexa de flavonoides, alcaloides e outros metabolitos secundários que sustentam o uso tradicional e a investigação sobre a passiflora. A fração flavonoide é a mais estudada e inclui crisina, vitexina, isovitexina, orientina, isoorientina e apigenina — esta última também presente na camomila e reconhecida como ligando do sítio de ligação das benzodiazepinas nos recetores GABA_A (Wasowski & Marder, 2012). O teor total de flavonoides varia com as condições de cultivo, a época de colheita e a parte da planta utilizada, situando-se tipicamente entre 1,5% e 2,5% do peso seco.

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Foi identificado um grupo de alcaloides indólicos — harmano, harmina, harmalina e harmol — em P. incarnata, embora as concentrações sejam extremamente baixas (frequentemente inferiores a 0,01% do peso seco) e a sua contribuição para os efeitos tradicionais da planta continue a ser debatida. Nos níveis vestigiais presentes numa tisana de passiflora, é improvável que estes alcaloides harmala produzam uma inibição significativa da monoamina oxidase, embora esta seja uma área em que os dados fitoquímicos são mais escassos do que muitas fontes populares sugerem. Alguns estudos analíticos nem sequer os detetaram em amostras comerciais de erva seca (Dhawan et al., 2004).

Um derivado do maltol e o próprio ácido gama-aminobutírico (GABA) foram também isolados a partir de extratos de P. incarnata. Um estudo de Appel e colegas (2011) identificou uma fração benzoflavona (BZF) com afinidade para os recetores GABA_A in vitro, sugerindo um possível mecanismo para a reputação tradicional da planta como erva calmante. O quadro geral, porém, é o de uma matriz multicomposta e não o de um único «princípio ativo» — o que torna a padronização difícil e explica em parte a variabilidade dos resultados clínicos entre tipos de extrato.

A Evidência Clínica

Os ensaios clínicos com P. incarnata apontam para efeitos ansiolíticos ligeiros e melhorias na perceção subjetiva da qualidade do sono, embora a base de evidência continue limitada por amostras pequenas e preparações de extrato heterogéneas. A literatura revista por pares é modesta quando comparada, por exemplo, com a da valeriana ou da ashwagandha, mas existem alguns ensaios controlados dignos de nota.

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Akhondzadeh e colegas (2001) conduziram um ensaio aleatorizado, em dupla ocultação, de quatro semanas, comparando um extrato de Passiflora incarnata (45 gotas por dia de uma preparação líquida) com oxazepam (30 mg por dia) em 36 doentes ambulatórios com diagnóstico de ansiedade generalizada. Ambos os grupos apresentaram reduções semelhantes nas pontuações da Escala de Ansiedade de Hamilton ao dia 28, embora o grupo da passiflora tenha reportado menor comprometimento do desempenho profissional. A amostra era pequena e o estudo não foi replicado de forma independente à mesma escala, pelo que o resultado é sugestivo e não definitivo.

Ngan e Conduit (2011) realizaram um ensaio cruzado com 41 voluntários saudáveis que beberam tisana de passiflora (2 g de P. incarnata seca em infusão durante 10 minutos) ou uma tisana placebo durante sete noites cada. Os dados do diário de sono revelaram uma melhoria estatisticamente significativa na qualidade subjetiva do sono no período da passiflora em comparação com o placebo. Contudo, os dados de polissonografia não mostraram diferenças significativas no tempo total de sono, na eficiência do sono ou na latência de adormecimento. Os autores sugeriram que a melhoria subjetiva poderia estar relacionada com um efeito ansiolítico ligeiro e não com um efeito sedativo direto — uma distinção que frequentemente se perde nos resumos populares.

Uma revisão sistemática de 2020 de Janda e colegas, publicada na revista Nutrients, reuniu dados dos estudos clínicos disponíveis sobre espécies de Passiflora e concluiu que a evidência para efeitos ansiolíticos e de suporte ao sono era «promissora, mas limitada por amostras pequenas, preparações de extrato heterogéneas e curtas durações de estudo» (Janda et al., 2020). É um resumo justo do estado atual: a reputação tradicional é plausível, o mecanismo tem algum suporte in vitro, mas os dados clínicos ainda não são suficientemente robustos para conclusões firmes.

Um ensaio sobre ansiedade pré-operatória conduzido por Movafegh e colegas (2008) administrou a 60 doentes cirúrgicos 500 mg de extrato oral de Passiflora incarnata ou placebo, 90 minutos antes da anestesia espinal. O grupo da passiflora apresentou pontuações de ansiedade significativamente mais baixas numa escala numérica, sem aumento da sedação — sugerindo uma possível janela ansiolítica que não compromete o estado de alerta naquela dose. Mais uma vez, trata-se de um único ensaio de pequena dimensão, mas acrescenta um ponto de dados.

Para enquadramento: compara esta base de evidência com a da valeriana, que dispõe de múltiplas revisões ao nível Cochrane, ou com a da ashwagandha, que conta com dezenas de ensaios clínicos aleatorizados. A passiflora situa-se na categoria de «uso tradicional com suporte clínico em fase inicial» — não na de «evidência bem estabelecida». Vale a pena ser direto sobre isto.

Farmacopeias e Monografias

Várias farmacopeias reconhecem formalmente Passiflora incarnata como medicamento tradicional à base de plantas para a inquietação nervosa. A Farmacopeia Europeia inclui uma monografia para Passiflorae herba (erva de passiflora), definindo-a como as partes aéreas secas de P. incarnata contendo não menos de 1,5% de flavonoides totais expressos como vitexina. A monografia da ESCOP (European Scientific Cooperative on Phytotherapy) indica como uso tradicional «tensão, inquietação e irritabilidade com dificuldade em adormecer». A monografia da OMS sobre plantas medicinais selecionadas (Volume 3, 2007) descreve de forma semelhante o uso tradicional para «inquietação nervosa» e «perturbações ligeiras do sono» (World Health Organization, 2007). Estas entradas descrevem indicações tradicionais — não são alegações terapêuticas e não devem ser lidas como validações de eficácia.

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A Comissão E alemã, que avaliou medicamentos à base de plantas para a antiga Agência Federal de Saúde, emitiu uma monografia positiva para Passiflora incarnata em 1985 para «inquietação nervosa», embora as monografias da Comissão E sejam documentos históricos e não tenham o mesmo peso de uma avaliação clínica moderna. O EMCDDA não classifica a passiflora como substância de preocupação, o que reflete o seu longo registo de segurança nas doses tradicionais.

Tipos de Extrato e Formas de Preparação

As preparações de passiflora diferem de forma significativa no seu perfil de flavonoides e composição geral, dependendo do formato. A erva está comercialmente disponível como erva seca a granel (para infusão), folhas cortadas, extratos concentrados (frequentemente rotulados como 10x, significando que dez partes de erva crua foram concentradas numa parte de extrato), tinturas (extratos hidroalcoólicos) e cápsulas contendo erva em pó ou extrato padronizado.

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Uma infusão simples — 1 a 2 gramas de erva seca em água próxima da ebulição durante 10 a 15 minutos — extrai glicosídeos flavonoides hidrossolúveis e aminoácidos livres, incluindo GABA vestigial. Esta é a preparação mais próxima do uso tradicional descrito nas fontes etnobotânicas e é também o formato utilizado no ensaio de sono de Ngan e Conduit (2011).

Os extratos concentrados (como um extrato 10x) recorrem à extração com solvente e à evaporação para produzir um produto mais potente por grama. Não são diretamente comparáveis à tisana em termos de dose ou início de efeito, e o processo de concentração pode alterar a proporção dos compostos presentes. Se mudares de formato, não assumas uma dosagem equivalente — um grama de extrato 10x não é a mesma coisa que um grama de folha seca.

As tinturas (tipicamente 1:5 em etanol a 45–55%) oferecem um meio-termo: mais concentradas do que a tisana, menos do que um extrato seco, e com a variável adicional do álcool como co-solvente, que pode extrair classes de compostos ligeiramente diferentes das extraídas pela água.

Passiflora Comparada com Outras Ervas Relaxantes

A passiflora é mais suave do que a valeriana na maioria dos relatos comparativos e não tem o odor almiscarado característico que torna a valeriana polarizante. Em comparação com a ashwagandha, que atua primariamente como adaptogénio modulando o cortisol ao longo de semanas de uso, os efeitos da passiflora são mais agudos — percetíveis dentro de uma hora após beber uma tisana, em vez de se acumularem ao longo de um período de suplementação. A erva-cidreira (Melissa officinalis) é provavelmente a comparação mais próxima em termos de subtileza e velocidade de início de efeito, embora o mecanismo da erva-cidreira se incline mais para o ácido rosmarínico e a inibição da GABA transaminase. A kava, por contraste, opera numa liga de potência inteiramente diferente — os seus cavalactonas produzem um relaxamento muscular pronunciado e uma ansiólise que a passiflora simplesmente não iguala em qualquer dose razoável. A escolha entre estas ervas depende do que procuras: um ritual vespertino suave (passiflora, erva-cidreira), um impulso sedativo mais marcado (valeriana, lúpulo) ou uma experiência ansiolítica mais pronunciada (kava).

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Segurança e Interações

A erva de passiflora é geralmente bem tolerada nas doses tradicionais de tisana, com efeitos secundários nos ensaios clínicos limitados a sonolência, tonturas e desconforto gastrointestinal ocasional. Uma revisão de 2012 dos relatórios de eventos adversos em centros de informação antivenenos constatou que Passiflora estava entre as dez plantas mais frequentemente reportadas em associação com sintomas de neurotoxicidade e gastrointestinais, embora os números absolutos fossem baixos e a causalidade não tenha sido estabelecida na maioria dos casos (Forrester, 2012). Alguns destes relatos envolviam produtos com múltiplos ingredientes em que a passiflora era apenas um componente entre vários.

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A passiflora tem atividade com tendência sedativa e não deve ser combinada com álcool ou outros depressores do sistema nervoso central sem supervisão médica. Não conduzas nem operes maquinaria após uma dose sedativa.

Interações específicas a ter em conta: a erva pode potenciar os efeitos de medicamentos sedativos (benzodiazepinas, barbitúricos, auxiliares de sono) e de anticoagulantes. O teor de alcaloides harmala, embora vestigial, implica que interações teóricas do tipo IMAO existem — contudo, nas concentrações presentes em preparações normais de tisana ou extrato, isto é considerado uma preocupação de baixa probabilidade e não um risco clínico documentado. Quem toma medicação prescrita — particularmente sedativos, ansiolíticos ou anticoagulantes — deve discutir o uso de passiflora com um profissional de saúde qualificado. Os dados de segurança na gravidez são insuficientes; a maioria das fontes recomenda evitar o uso durante a gravidez e a amamentação como precaução, em parte porque algumas espécies de Passiflora (não necessariamente P. incarnata) demonstraram atividade uterotónica em modelos animais.

Passiflora em Combinação

A prática herbal europeia tradicional combina frequentemente a passiflora com outras ervas relaxantes, e esta abordagem de associação continua a ser a forma mais comum de utilização da planta nos dias de hoje. Valeriana (Valeriana officinalis), lúpulo (Humulus lupulus) e erva-cidreira (Melissa officinalis) surgem ao lado dela em muitas misturas comerciais de tisanas para a noite. Um estudo de 2013 de Maroo e colegas comparou uma combinação fixa de extratos de valeriana e passiflora com zolpidem em 78 doentes com insónia e encontrou melhorias comparáveis no tempo total de sono e na qualidade do sono ao longo de duas semanas, embora o estudo tivesse limitações metodológicas, incluindo a ausência de um braço placebo (Maroo et al., 2013). Se a combinação é mais eficaz do que cada erva isoladamente é algo genuinamente pouco claro — os dados controlados que comparam preparações de erva única com preparações multi-ervas são escassos.

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Esta questão — erva isolada versus mistura — é uma das lacunas mais honestas na literatura sobre ervas relaxantes. A maioria das formulações tradicionais utiliza combinações, a maioria dos ensaios modernos testa extratos individuais, e as duas abordagens não se sobrepõem de forma limpa.

O Que a Evidência Soma

Passiflora incarnata possui uma história longa e bem documentada de uso tradicional como erva calmante, atravessando as tradições indígenas norte-americanas, a América colonial e a fitoterapia europeia. A fitoquímica — particularmente a fração flavonoide que inclui apigenina e crisina, mais alcaloides indólicos vestigiais — fornece uma base mecanística plausível para a reputação tradicional. A evidência clínica proveniente de um número reduzido de ensaios controlados sugere efeitos ansiolíticos ligeiros e melhorias na qualidade subjetiva do sono, mas a base de evidência continua limitada por amostras pequenas, preparações de extrato variadas e curtas durações de estudo. É uma planta em que o registo tradicional é sólido, a fundamentação farmacológica é razoável e a prova clínica ainda está a recuperar o atraso.

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Este artigo destina-se a adultos e constitui informação educativa, não aconselhamento médico. Os usos tradicionais e cerimoniais são descritos para contexto cultural e histórico. As plantas podem interagir com medicamentos e não substituem cuidados profissionais. Se estás grávida, a amamentar, a tomar medicação prescrita ou a gerir uma condição de saúde, consulta um profissional de saúde qualificado antes de utilizares passiflora.

Referências

1. Akhondzadeh, S., Naghavi, H.R., Vazirian, M., Shayeganpour, A., Rashidi, H. & Khani, M. (2001). Passionflower in the treatment of generalized anxiety: a pilot double-blind randomized controlled trial with oxazepam. Journal of Clinical Pharmacy and Therapeutics, 26(5), 363–367.
2. Appel, K., Rose, T., Fiebich, B., Kammler, T., Hoffmann, C. & Weiss, G. (2011). Modulation of the γ-aminobutyric acid (GABA) system by Passiflora incarnata L. Phytotherapy Research, 25(6), 838–843.
3. Dhawan, K., Dhawan, S. & Sharma, A. (2004). Passiflora: a review update. Journal of Ethnopharmacology, 94(1), 1–23.
4. Forrester, M.B. (2012). Exposures to passionflower reported to Texas poison centers. Toxicology and Environmental Chemistry, 94(10), 2006–2014.
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6. Maroo, N., Hazra, A. & Das, T. (2013). Efficacy and safety of a polyherbal sedative-hypnotic formulation NSF-3 in primary insomnia in comparison to zolpidem: a randomized controlled trial. Indian Journal of Pharmacology, 45(1), 34–39.
7. Movafegh, A., Alizadeh, R., Hajimohamadi, F., Esfehani, F. & Nejatfar, M. (2008). Preoperative oral Passiflora incarnata reduces anxiety in ambulatory surgery patients. Anesthesia & Analgesia, 106(6), 1728–1732.
8. Ngan, A. & Conduit, R. (2011). A double-blind, placebo-controlled investigation of the effects of Passiflora incarnata (passionflower) herbal tea on subjective sleep quality. Phytotherapy Research, 25(8), 1153–1159.
9. Wasowski, C. & Marder, M. (2012). Flavonoids as GABA_A receptor ligands: the whole story? Journal of Experimental Pharmacology, 4, 159–167.
10. World Health Organization (2007). WHO Monographs on Selected Medicinal Plants, Volume 3. Geneva: WHO.

Última atualização: abril de 2026

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