Valeriana (Valeriana officinalis) — Guia completo

Uma raiz com memória longa

Valeriana officinalis L. é uma planta perene originária da Europa e de partes da Ásia, hoje naturalizada na América do Norte. A sua raiz e rizoma são preparados como auxiliar do sono e calmante há mais de dois mil anos — um dos registos de uso contínuo mais extensos entre as plantas medicinais europeias. Hipócrates descreveu as propriedades da valeriana por volta do século IV a.C., e Galeno recomendou-a especificamente para a insónia no século II d.C. (Houghton, 1999). Dioscórides, na sua obra De Materia Medica (século I d.C.), chamou à planta phu — possivelmente uma onomatopeia para o cheiro, que é, digamos com diplomacia, algo que se aprende a tolerar.

AZARIUS · Uma raiz com memória longa

Esse aroma intenso, terroso e vagamente reminiscente de urina de gato é, na verdade, um indicador razoável de qualidade: provém do ácido isovalérico, um ácido gordo de cadeia curta libertado quando os valepotriatos e outros compostos da planta se degradam. Se a raiz seca de valeriana não cheira a quase nada, ou é muito velha ou foi mal armazenada. O odor é tão característico que os herbalistas medievais o utilizavam para atrair gatos — e também ratos, o que alimentou uma lenda popular persistente que liga a valeriana ao Flautista de Hamelin.

Uso tradicional nas culturas europeias e asiáticas

O registo de uso tradicional da valeriana é invulgarmente bem documentado quando comparado com a maioria das ervas europeias. O Leechbook of Bald anglo-saxónico (século IX d.C.) inclui a valeriana entre os remédios para a inquietação. No século XVI, a raiz era presença obrigatória nas boticas europeias: o médico e botânico alemão Hieronymus Bock descreveu-a no seu herbário de 1539, e a planta constou de todas as farmacopeias europeias relevantes a partir do século XVII (Houghton, 1999).

AZARIUS · Uso tradicional nas culturas europeias e asiáticas

Durante a Primeira e a Segunda Guerras Mundiais, a tintura de valeriana foi usada no Reino Unido para gerir o stress de civis durante os bombardeamentos — um dado de história social que aparece pontualmente nos registos médicos da era da Blitz. A planta chegou a ser cultivada em Derbyshire e noutros condados ingleses especificamente para responder à procura em tempo de guerra.

Fora da Europa, espécies aparentadas do género Valeriana têm as suas próprias histórias tradicionais. Valeriana wallichii DC. (valeriana indiana, ou tagar) surge em textos ayurvédicos como nervino, e Valeriana jatamansi Jones tem uso documentado na medicina Unani e tibetana. São espécies distintas com perfis fitoquímicos diferentes, mas o padrão transcultural — preparações da raiz usadas para o sono e a tensão nervosa — é notavelmente consistente em todo o género.

A Farmacopeia Europeia lista a raiz de Valeriana officinalis como substância vegetal, e as monografias da ESCOP (European Scientific Cooperative on Phytotherapy) descrevem a sua indicação tradicional para o alívio temporário de tensão nervosa ligeira e dificuldade em adormecer (ESCOP, 2003). A monografia da OMS sobre Radix Valerianae documenta igualmente este uso tradicional em múltiplas culturas (WHO, 2009). Estas entradas reflectem evidência histórica e tradicional — não constituem endossos terapêuticos.

Fitoquímica: o que contém a raiz

A raiz de valeriana contém uma mistura complexa de compostos, e os investigadores dedicaram décadas a tentar determinar quais deles são responsáveis pela sua reputação tradicional. A resposta honesta: ainda não está totalmente esclarecido. Várias classes de compostos foram estudadas, e o entendimento actual aponta para que a actividade global resulte provavelmente de múltiplos constituintes a agir em conjunto, e não de um único «princípio activo».

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Os compostos mais discutidos incluem:

• Ácido valerénico e seus derivados (ácido acetoxivalerénico, ácido hidroxivalerénico) — sesquiterpenóides exclusivos da Valeriana officinalis. O ácido valerénico demonstrou in vitro capacidade de modular os receptores GABA-A, actuando como modulador alostérico positivo na subunidade β3 (Benke et al., 2009). Esta é a classe de compostos mais frequentemente citada nas discussões farmacológicas sobre a valeriana.
• Valepotriatos (valtrato, isovaltrato, didrovaltrato) — ésteres iridóides bastante instáveis que se decompõem rapidamente durante a secagem e o armazenamento. A sua contribuição para a actividade das preparações finais é debatida, uma vez que a maioria dos produtos comerciais de raiz seca contém muito pouco valepotriato intacto quando chega ao consumidor.
• Ácido isovalérico — o responsável pelo cheiro. Possui alguma actividade sedativa ligeira em modelos animais, mas é sobretudo um produto de degradação dos valepotriatos e não um constituinte activo primário.
• Lenhinas (incluindo olivil e pinoresinol) — identificadas mais recentemente e com afinidade demonstrada para os receptores de adenosina A1 in vitro (Schumacher et al., 2002), o que é interessante porque a sinalização da adenosina é uma das vias envolvidas na pressão homeostática do sono.
• Flavonóides — incluindo hesperidina e 6-metilapigenina. Esta última é uma flavona que, tal como a apigenina estruturalmente relacionada encontrada na passiflora e na camomila, tem alguma afinidade para os locais de ligação das benzodiazepinas nos receptores GABA-A.

A padronização em extractos comerciais visa normalmente o teor de ácido valerénico, tipicamente cerca de 0,8% num extracto hidroetanólico. Mas o perfil fitoquímico total varia significativamente consoante o solvente de extracção (água vs etanol vs misturas etanol-água), a parte da raiz utilizada, a época de colheita e o método de secagem. Esta variabilidade é uma das razões pelas quais os resultados de ensaios clínicos podem ser inconsistentes — dois «extractos de valeriana» de fabricantes diferentes podem ter composições químicas bastante distintas.

O que diz a investigação

A valeriana foi objecto de um número razoável de ensaios clínicos — mais do que a maioria das ervas da tradição europeia, embora a qualidade e a consistência dessa evidência sejam irregulares.

AZARIUS · O que diz a investigação

Uma revisão sistemática Cochrane de Leach e Page (2015) avaliou 16 ensaios controlados aleatorizados que examinaram a valeriana para o sono. A conclusão foi cautelosa: a evidência era insuficiente para determinar se a valeriana melhora a qualidade do sono ou a latência do sono (o tempo que se demora a adormecer) em comparação com placebo. A revisão notou que muitos dos estudos incluídos tinham amostras pequenas, variavam amplamente nas preparações utilizadas e apresentavam elevado risco de viés. Esta é a avaliação mais rigorosa disponível, e vale a pena ficar com esta conclusão em vez de seleccionar ensaios positivos isolados.

Dito isto, alguns estudos individuais reportaram sinais positivos. Bent et al. (2006) conduziram um ensaio cruzado, aleatorizado, em dupla ocultação e controlado por placebo, com 30 participantes a utilizar 600 mg de um extracto de valeriana, e encontraram uma melhoria modesta mas estatisticamente não significativa na qualidade subjectiva do sono. Fernández-San-Martín et al. (2010) publicaram uma meta-análise de 18 ensaios controlados aleatorizados e reportaram que a valeriana poderia melhorar a qualidade subjectiva do sono, embora tenham assinalado heterogeneidade substancial entre estudos e possível viés de publicação.

Um ensaio mais recente em dupla ocultação de Shinjyo, Waddell e Green (2020) examinou um extracto padronizado de valeriana em 39 participantes e encontrou melhorias na qualidade do sono medida pelo Pittsburgh Sleep Quality Index, com efeito particular na latência do sono. A amostra era pequena, e os próprios autores apelaram a ensaios confirmatórios de maior dimensão.

O padrão na literatura é consistente: ensaios individuais encontram por vezes efeitos positivos modestos, mas quando agregados com rigor, o sinal enfraquece. Isto pode significar que a valeriana tem um efeito real pequeno que os desenhos de ensaio actuais não conseguem captar com clareza, ou pode significar que os resultados positivos individuais são artefactos de amostras reduzidas e efeitos de expectativa. Ambas as interpretações são legítimas.

Para além do sono, existe uma base de evidência mais escassa para o uso tradicional da valeriana na tensão nervosa. Andreatini et al. (2002) conduziram um pequeno ensaio-piloto aleatorizado comparando valepotriatos com diazepam e placebo em 36 doentes com perturbação de ansiedade generalizada. Reportaram alguns achados positivos, mas o estudo era demasiado pequeno e demasiado curto para tirar conclusões firmes.

Mecanismo de acção: o que pensamos estar a acontecer

O mecanismo mais estudado envolve o GABA (ácido gama-aminobutírico), o principal neurotransmissor inibitório do cérebro. O ácido valerénico demonstrou inibir a degradação enzimática do GABA na fenda sináptica e actuar como modulador alostérico positivo nos receptores GABA-A, especificamente na subunidade β3 (Benke et al., 2009). Em modelos animais, isto traduz-se em comportamento de tipo sedativo e ansiolítico — ratos aos quais se administrou ácido valerénico mostram redução da actividade locomotora e aumento do tempo nos braços abertos do labirinto em cruz elevado.

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A via dos receptores de adenosina é uma área de interesse mais recente. Schumacher et al. (2002) identificaram que certas lenhinas da valeriana se ligam aos receptores de adenosina A1, que estão envolvidos na promoção da sonolência (a cafeína funciona em parte ao bloquear estes mesmos receptores). Se este mecanismo contribui de forma significativa para os efeitos de uma chávena de tisana de valeriana ou de uma cápsula em humanos, é algo que ainda precisa de ser estabelecido.

Alguns investigadores propuseram que os efeitos da valeriana são cumulativos — que funciona melhor após vários dias de uso do que como intervenção de dose única. Esta hipótese é apoiada por alguns ensaios que mostraram efeitos mais marcados após duas a quatro semanas de uso em comparação com protocolos de dose única (Donath et al., 2000), embora a evidência não seja definitiva.

Formatos e preparações tradicionais

A raiz de valeriana foi preparada em praticamente todos os formatos imagináveis ao longo da sua longa história. O método europeu tradicional é uma simples infusão aquosa — raiz seca em água quente durante dez a quinze minutos. Esta continua a ser a preparação mais comum a nível mundial. O sabor é amargo e terroso, e o cheiro é forte; há quem o considere francamente desagradável, o que é uma das razões pelas quais as cápsulas e as tinturas se tornaram alternativas populares.

AZARIUS · Formatos e preparações tradicionais

As preparações modernas incluem extractos hidroetanólicos (tinturas), pó de raiz seca em cápsulas e extractos padronizados. O início de acção, a intensidade e o perfil de compostos diferem entre estes formatos. Uma infusão em água extrai proporções diferentes de compostos relativamente a uma tintura à base de etanol — a água puxa mais flavonóides e aminoácidos hidrossolúveis, enquanto o etanol extrai mais sesquiterpenóides, incluindo o ácido valerénico. Os extractos padronizados tentam controlar esta variável ao visar uma concentração específica de ácido valerénico, mas as práticas de padronização variam entre fabricantes.

Os estudos clínicos utilizaram uma gama ampla de preparações, desde 300 a 600 mg de extracto seco diário durante até seis semanas (NCCIH, 2023), até 0,3–3 g de raiz em pó conforme descrito na monografia da Agência Europeia do Medicamento. Estes são valores de contexto de investigação, não instruções de dosagem — o conteúdo real varia consoante o produto e o fabricante.

Segurança e interacções

Este artigo é dirigido a adultos com 18 anos ou mais.

AZARIUS · Segurança e interacções

A valeriana é geralmente bem tolerada em uso de curta duração. Os efeitos secundários mais frequentemente reportados em ensaios clínicos são cefaleias, tonturas e desconforto gastrointestinal, embora estes tenham ocorrido a taxas semelhantes às do placebo na maioria dos estudos (Leach & Page, 2015). Um número reduzido de relatos de caso descreveu hepatotoxicidade, mas estes envolviam produtos com múltiplos ingredientes e a causalidade não pôde ser atribuída à valeriana isoladamente (Teschke et al., 2009).

A valeriana tem actividade com tendência sedativa e não deve ser combinada com álcool, benzodiazepinas, opiáceos ou outros depressores do sistema nervoso central sem supervisão médica. Não conduzas nem operes maquinaria após uma dose com efeito sedativo.

Não existem dados de segurança suficientes para o uso durante a gravidez ou a amamentação, e a maioria das orientações clínicas recomenda evitar a valeriana nestes períodos. Qualquer pessoa a tomar medicação sujeita a receita médica — em particular sedativos, ansiolíticos ou anticonvulsivantes — deve consultar um profissional de saúde antes de utilizar preparações de valeriana, uma vez que interacções farmacocinéticas são plausíveis mesmo que não estejam totalmente caracterizadas.

Algumas orientações cirúrgicas recomendam descontinuar a valeriana pelo menos duas semanas antes de uma cirurgia programada, devido a potenciais interacções com agentes anestésicos, embora a evidência clínica para isto seja maioritariamente precaucional e não baseada em eventos adversos documentados.

Valeriana em combinação: misturas tradicionais

A valeriana foi tradicionalmente combinada com outras ervas relaxantes em vez de usada isoladamente. As combinações europeias mais comuns juntam-na ao lúpulo (Humulus lupulus L.), à passiflora (Passiflora incarnata L.) ou à erva-cidreira (Melissa officinalis L.). Estas combinações têm as suas próprias bases de evidência — um estudo de 2005 de Koetter et al. (2005) verificou que uma combinação fixa de valeriana e lúpulo reduzia a latência do sono num modelo de vigília induzida por cafeína, e várias tradições europeias de fitoterapia consideram estas combinações mais eficazes do que as preparações de planta única.

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Se as combinações produzem de facto efeitos aditivos ou sinérgicos em humanos, ou se a tradição reflecte simplesmente a necessidade de mascarar o sabor (o lúpulo e a erva-cidreira sabem bastante melhor do que a valeriana pura), é uma questão em aberto. A monografia da ESCOP regista o uso tradicional em combinação sem fazer afirmações de eficácia para as misturas especificamente.

Onde está a evidência neste momento

A valeriana ocupa uma posição invulgar na fitoterapia: tem uma história de uso tradicional mais longa e melhor documentada do que quase qualquer outra erva europeia, um mecanismo de acção plausível e parcialmente caracterizado via modulação GABA-A, e uma base de evidência clínica que permanece frustrante na sua inconclusividade. O veredicto da revisão Cochrane — «evidência insuficiente» — não significa que a valeriana não funciona; significa que os ensaios disponíveis não foram suficientemente grandes, consistentes ou bem desenhados para provar que funciona. São afirmações diferentes, e a distinção é relevante.

AZARIUS · Onde está a evidência neste momento

A investigação continua. Ensaios mais recentes têm utilizado extractos melhor padronizados e ferramentas de medição do sono mais rigorosas (polissonografia em vez de questionários subjectivos isolados), o que poderá eventualmente produzir respostas mais claras. Por agora, a valeriana permanece aquilo que tem sido durante dois milénios: uma preparação tradicional amplamente utilizada, com um perfil farmacológico interessante e uma base de evidência que ainda não alcançou a tradição.

Referências

• Andreatini, R. et al. (2002). Effect of valepotriates (valerian extract) in generalized anxiety disorder: a randomized placebo-controlled pilot study. Phytotherapy Research, 16(7), 650–654.
• Benke, D. et al. (2009). GABA-A receptors as in vivo substrate for the anxiolytic action of valerenic acid, a major constituent of valerian root extracts. Neuropharmacology, 56(1), 174–181.
• Bent, S. et al. (2006). Valerian for sleep: a systematic review and meta-analysis. American Journal of Medicine, 119(12), 1005–1012.
• Donath, F. et al. (2000). Critical evaluation of the effect of valerian extract on sleep structure and sleep quality. Pharmacopsychiatry, 33(2), 47–53.
• ESCOP (2003). ESCOP Monographs: Valerianae radix. European Scientific Cooperative on Phytotherapy, 2nd ed.
• Fernández-San-Martín, M.I. et al. (2010). Effectiveness of Valerian on insomnia: a meta-analysis of randomized placebo-controlled trials. Sleep Medicine, 11(6), 505–511.
• Houghton, P.J. (1999). The scientific basis for the reputed activity of Valerian. Journal of Pharmacy and Pharmacology, 51(5), 505–512.
• Koetter, U. et al. (2005). A randomized, double blind, placebo-controlled, prospective clinical study to demonstrate clinical efficacy of a fixed valerian hops extract combination in patients suffering from non-organic sleep disorder. Phytotherapy Research, 21(9), 847–851.
• Leach, M.J. & Page, A.T. (2015). Herbal medicine for insomnia: a systematic review and meta-analysis. Sleep Medicine Reviews, 24, 1–12.
• NCCIH (2023). Valerian. National Center for Complementary and Integrative Health fact sheet.
• Schumacher, B. et al. (2002). Lignans isolated from valerian: identification and characterization of a new olivil derivative with partial agonistic activity at A1 adenosine receptors. Journal of Natural Products, 65(10), 1479–1485.
• Shinjyo, N., Waddell, G. & Green, J. (2020). Valerian root in treating sleep problems and associated disorders — a systematic review and meta-analysis. Journal of Evidence-Based Integrative Medicine, 25, 1–31.
• Teschke, R. et al. (2009). Herbal hepatotoxicity by valerian: a case series. European Journal of Gastroenterology & Hepatology, 21(8), 963–966.
• WHO (2009). WHO Monographs on Selected Medicinal Plants, Vol. 4: Radix Valerianae.

Última actualização: abril de 2026